《鸣凤记》，相传为王世贞所作（一说是其门人所作，讫无定论），是明代中叶昆腔兴起的代表作之一，也是我国戏剧史上第一部取材于现实的政治剧。

　　王世贞（1528——1590），字元美，江苏太仓人，嘉靖二十六年（1547）进士，是明代“后七子”中影响最大的一位文学家，曾独主文坛20年。“一时士大夫及山人词客衲子羽流，莫不奔走门下，片言褒赏，声价骤起”（《明史.王世贞传》）。不仅于此，王世贞还是当时文人中政治地位最高的一位，官至南京刑部尚书。他曾支持因弹劾权奸严嵩而被害的刑部尚书杨继盛的家属讼冤，从而招致严嵩的忌恨，王世贞的父亲因此而被严嵩借故杀害。后来，他又因为论处首辅张居正的内弟而受到打击。坎坷的宦海遭遇使王世贞对当时的政治有了深刻的认识。《鸣凤记》所描写的就是当年以夏言、杨继盛为首的朝臣与严嵩父子斗争的过程，塑造了一系列忠臣贤良的形象，揭露了专制政治的腐朽和黑暗。戏中人物故事大都取材于离当时不远的历史事实，同时作了一些必要的虚构。这种有效的艺术处理，强化了忠臣烈妇艺术形象的感染力，其中的《灯前修本》、《夫妇死节》二场戏长演不衰。《鸣凤记》的缺点是：人物纷繁，结构松散，各段分则单独成篇，合则可凑为一剧，前后8位忠良都以死作为斗争方式，缺乏个性特征，给人以雷同之感。尽管如此，《鸣凤记》作为政治剧的发韧之作，其创始之功仍不可没。郑振锋先生在其《中国文学史》中评论此剧说：“传奇写惯了的是儿女英雄，悲欢离合，至于用来写国家大事，政治消息，则《鸣凤记》实为嚆矢。以后《桃花扇》、《芝龛记》、《虎口余生》等等似皆像继而起者。”