浏家港是娄江（一名刘家河）的出海口，位于长江入海口南岸。东临大海，南接松江，西连吴会，自然条件优越。浏家港以美丽、富饶的太湖平原作为自己的腹地，资源丰富；它联结着密如蛛网的内河航道，交通便捷；由于“古三江”变迁，东江淤塞，吴淞江仅存一线，浏家港在元明时代成为长江三角洲唯一的良港。由于元朝采取了比较开放的对外贸易政策，允许各国商人自由来华贸易，因此，浏家港番商云集，外通琉球、日本等国，号称“六国码头”。至正三年（1342），元政府在太仓设置庆元市舶公司，专管海外贸易。明代浏家港海外贸易经久不衰，洪武初明政府曾在太仓置黄渡镇市舶司，后撤。

　　元朝以大都（今北京）作为全国的政治中心，由于北方社会经济遭到战乱的破坏，全国经济重心进一步南移。据《元史.食货志》载，京师粮食“元不仰给于江南”。但作为贯通南北的大运河，元初部分地区已湮塞，因此，如何把江南粮食迅速运往大都成为紧迫的问题。海盗出身的朱清、张瑄在长期的海上生涯中，探索了一条南来北往的海上航道。至元十九年（1282），元丞相伯颜，采纳朱清、张瑄建议，造平底船60条，运粮4.6万余石。虽然第一次试航，“风信颇失时”，但这条海上航道终于开辟出来了。至元二十三年（1286），元政府在浏河镇北岸设立南泉府司，专管海运。至元二十八年（1291），正式漕粮逐年增加，据《皇明经世文编》云：“终元之世，海运不废。”自至元二十年（1283）至天历二年（1324）的40余年间，共运漕粮681774石（崇祯《太仓州志》），约合今6126000余吨，从而保障了京师的粮食供应。

　　明代“海运因元之旧”。洪武初，政府在太仓大南门外娄江北岸建造仓厫91座、919间，储粮数百万石，号称“百万仓”。每年运粮70万石，充辽东军饷。到了永乐十三年（1415），由于一方面推行军屯制度，对江南粮食的需求减少；另一方面，又开清江浦（今淮安）和会通河（山东临海至东平），大运河全线通航，海上漕运被内河漕运所取代，至此，延续133年之久的海上漕运便宣告结束。

　　明初，浏家港又是郑和下西洋的始发港。明永乐三年（1405），三宝太监郑和奉命出使西洋，率领官兵、水手等2.7万余人的船队，携带大量丝绸、瓷器，乘坐62艘大船，于七月十一日，浩浩荡荡从浏家港出海。在此后近30年中，郑和先后6次从浏家港出使西洋，抵达亚非30多个国家和地区，从而增进了中国与亚非各国人民的友谊，扩大了对外经济、文化的交流，是中国航海史上的壮举。

　　浏家港自通海运后，太仓日趋繁荣。元初还是一个不满百户的村落，不过几十年，便发展成为一座“户满万室”的港口城市。史称：太仓“漕运万艘，行商千舶，集如林木。高楼大宅，琳宫梵宇，列若鳞次，实为东南之富域”。明代后期，由于娄江上游水利年年失修，豪民竞相围垦，娄江下游逐渐淤塞，而黄浦江逐渐成为太湖主要泄水干道，于是上海港取而代之。

　　我国历史上最早的航标——“指浅号船”

　　自元政府于至元十九年（1232）开辟海上航线以来，浏家港的海运事业日赵繁忙，最多时一年要运350余万石粮食至大都。史称“巨艘出入，海漕万斛”，港口“阔二三里，海帆出入若云中”。浏家港成为国内最大的海运港。

　　长江江口，沙滩、暗礁众多，船只搁浅或触礁之事，时有发生。到了至大三年（1310），元政府根据常熟老船工苏显的建议，在江口西暗沙嘴和甘草沙附近，设置了一艘固定的船只，称之为“指浅号船”。委派苏显充任指浅提领。在号船船桅顶端高挂彩色旗帜作为航标，指引船只航行，往来船只以此为标记，大大减少了近搁浅、触礁事故的发生。这就是我国历史上最早的水上航标。

　　元延祐四年（1317），有人在龙山庙堆筑了一座土包，上立标杆，白天悬标旗，晚上悬灯，昼夜均可安全航行。这就是我国历史上最早的陆上航标。