由于画家生活的地域和师承的画风不同，形成了各种画派。据晚清陈小蝶所著《明清五百年画派概论》一书中所述，画派有吴门、娄东、虞山、云间、蒙泉、鹿床、南田、嘉兴、松壶、金陵、丹徒、云林、浙派、江西、黄山、休宁、临汀等十多种之多，可谓百花齐放，蔚为大观。

　　明代宣德至嘉靖年间，以沈周、文徵明、唐寅、仇英创立的“吴门画派”雄踞全国画坛以后，由此影响并派生出以常熟人王石谷为首的“虞山派”，以太仓人王原祁为首的“娄东派”，在清初画坛盛极一时。

　　王原祁（1642——1715）出生于艺术世家，是当时画坛领袖王时敏的孙子。字茂京，号麓台，一号石师道人。康熙九年（1670）中进士，后改翰林供奉内廷，长期在宫内作画，鉴定古字画，并主持编纂《佩文斋书画谱》，很得皇室宠幸。他擅长山水画，继承其祖王时敏和董其昌的画法，又学元代四家，以黄公望为宗。喜用干笔焦墨，层层皴擦，设色长于浅绛、重彩之作，青绿朱赭，鲜明浑逸，有独到之处。下笔线条挺拔，自称笔端有“金刚杵”。《画征录》评他的画是“熟不甜，惩治涩，淡而厚，实而精，书卷之气盎然纸墨外。”他又能文章、诗词，被誉为“艺林三绝”。他与王时敏、王鉴、王石谷合称“四王”，加上吴历、恽寿平（南田）又称“清初六大家”。一生肆力山水，领袖群伦，从学者不少，名重一时。以族北王昱、侄儿王愫及弟子黄鼎、王敬铭、唐岱、李为宪、华鲲、金永铭等继承了这套山水画格，影响后世，遂形成了“娄东画派”。